Relieve, Flora y Fauna
La
cordillera de los Andes
es una cadena de montañas
de América del Sur
.
atraviesa, Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú,y parte de Venezuela
. La altura media alcanza los 4 000
metros, con numerosos puntos que alcanzan y hasta superan los 6 000 msnm. Es la cordillera más grande del continente americano y una de las más importantes del mundo. Constituye una enorme masa montañosa que discurre en dirección sur-norte, contorneando la costa del océano Pacífico
a lo largo de 7.500
km
.
Se formó
al final de la
era Secundaria
, a finales del
Cretácico tardío
, por el movimiento de subducción
de la
placa de Nazca
laca
debajo de la
Placa Sudamericana
. Los movimientos sísmicos y la actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la configuración del relieve que los agentes erosivos externos. En la morfología actual se encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes montañosos. En su parte meridional sirve de frontera natural entre
Chile
y
Argentina. En la zona central, los Andes se ensanchan dando lugar una meseta elevada conocida como
Altiplano. El Altiplano es compartido por
Argentina,
Bolivia,
Chile
y el
Perú. La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte del Perú y Ecuador se ensancha de nuevo en
Colombia
donde también se divide en tres ramas, dos se van al norte y noroeste de
Colombia
y una se va a
Venezuela, en donde la cordillera se prolonga hasta casi tocar el
mar Caribe.
Existen varias teorías concernientes a la
etimología
del
topónimo
"Andes",
la más probable es la palabra
quechua
anti
con el significado de
cresta elevada; algunos suponen que deriva de otra palabra también quechua:
Antisuyu
una de los cuatro
suyo
o partes del imperio de los incas sin embargo es más probable que el nombre de ese
suyu
haya provenido de la cordillera en cuestión.
Mucho más dudosa es la etimología española procedente de la palabra
andén
aunque sí es probable que los españoles modificaran la palabra quechua
anti
al notar que eran frecuentes en las laderas de esta cordillera los cultivos mediante terrazas o andenes.
Algunos sectores de los Andes presentan actividad volcánica como resultado de la fusión parcial de la cuña del
manto
que suele ocurrir en zonas de subducción. El volcanismo en los Andes se distribuye en la actualidad principalmente en cuatro sectores: la
Zona volcánica norte (Colombia, Ecuador), la
Zona volcánica central
(Argentina, Bolivia, Chile, Perú), la
Zona volcánica sur
(Argentina, Chile) y la
Zona volcánica austral
(Argentina, Chile). La falta de volcanismo entre las tres zonas volcánicas del norte y en Venezuela se piensa que se debe a una subducción de ángulo bajo en esos lugares.
La clasificación de las diversas
zonas de la cordillera andina ha sido cambiante a lo largo del tiempo, predominando, durante largo tiempo, una nomenclatura asociada a las divisiones político-administrativas. Aún se suele hablar de Andes Argentinos, Colombianos, Ecuatorianos, etcétera.
En1973, el
geólogo
Augusto Gansser
propuso una división basada en la observación científica de las características morfológicas de la cordillera:
Mendoza se encuentra en los
Andes australes
Los Andes australes se extienden hasta el extremo sur de
América del Sur
en Argentina y Chile. Ésta región concentra casi la totalidad de los tipos climáticos. Puede ser subdividida, a su vez, en:
Aquí se hallan los picos más elevados. Los pasos son difíciles y escarpados. Están constituidos por sendas dorsales separadas por un valle longitudinal de entre 10 y 40 kilómetros de ancho. Al oeste se encuentra la
Cordillera de la Costa, que apenas supera los 2.000 m de altitud. Al este se eleva la cadena principal con algunas de las cimas más elevadas: el
cerro Aconcagua
(6.962 m), el
volcán Tupungato
(6.635 m) y el
cerro Mercedario
(6.770 m).
Su mayor cumbre es el
Aconcagua
que, con 6.962 msnm, es el punto más alto del mundo fuera de
Asia, además de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios
Sur
y
Occidental. Se ubica en
Mendoza,
Argentina.
A solo 80 km
al oeste de la ciudad de Mendoza se ubica la Cordillera Frontal de los Andes, allí encontramos
el Parque Provincial Cordón Del Plata, una de las zonas más privilegiadas para la práctica del montañismo debido a su cercanía a la ciudad y a la variedad de Cerros de entre 3000 y 6000 metros. La gran belleza de este lugar y las características
lo convierten en una escuela para aclimatación antes de subir el Cerro Aconcagua.
El clima de Mendoza representa un verdadero sistema de transición entre los Andes secos del norte y los húmedos del sur. Por el norte los andes reciben hasta San Juan la influencia de los vientos alisios (secos); por el sur, la cordillera esta expuesta a los vientos proveniente del pacifico cargados de humedad.
En la región alto andina de Mendoza, la mayor cantidad de precipitaciones (nevadas) se producen durante el invierno.
Es de destacar que las acumulaciones en esta región alto andina esta influenciada y condicionada por fuertes vientos y también por su topografía.
Los vientos predominantes en esta región soplan del sud oeste y en ocasiones por sobre los 3500 y 4000 metros, tales viento pueden ser muy fuertes y violentos, superando algunas ráfagas de 200 km/h.
Fauna
El área encontramos pequeñas manadas de guanacos( Lama Guanicoe), zorros colorados(Ducysion culpaeus), puma( Felis concolor), chichillon (Lagidium viscaccia) y la eotica liebre de castilla(Lepus europaeus) en gran abundancia.
En cuanto a la avifauna se encuentran alrededor de 61 especies entre ellas podemos citar a las aves del orden de los paseriformes con mas de 30 especies teniendo entre las mas comunes al chingolo (Zonotrichia capensis) y yal chico (Phrigylus plebeyus). Del oren de las columbiformes encontramos a la palomita cordillerana (Metriopella melanoptera) y los falconiformes al mata mico andino (Polyborus megalopterus) asi mismo este ambiente constituye un hábitat propicio para el cóndor andino ( Bultur griphus), el águila mora (Geranoteus melanoleucus), aguilucho( Buteo polyosama) y el halcón peregrino(Falco peregrinus).
Flora
El Cordón del Plata pertenece a la provincia alto andina del distrito central. Predomina pastizales abiertos la hierba perennes y los matorrales subarbustivos, los cuales han desarrollados estrategias adaptativas por las condiciones climáticas rigurosas y los suelos pobres. Entre los 2500 y los 3500 metros la vegetación es de tipo arbustivas en los fondos de los valles, pie de laderas y
en las morenas, con dominancia del genero adesmia (Adesmia cfr.remyana, adesmia subterránea). En el estrato inferior dominan las gramíneas (ej. generos Poa, Bromus, stipa) y las hierbas dicotiledóneas ( ej. generos Tropealum, Acaena, astragalus). En una franja muy estrecha, entre los 3300 y los 3500 metros se encuentra la leguminosa adesmia subterránea. Aproximadamente a los 3500 mtros se observan algunos camefitos y hemicriptofitos altamente adaptados a los efectos nivales. La cobertura vegetal va en progresiva disminución a medida que aumenta la altitud y a los 3700- 3800 metros desaparece fisionómicamente.
En el ecosistema de vegas y mallines, crece vegetación de tipo higrófila, ubicada en los cursos de agua y las zonas de vertientes. Estos constituyen un sistema de humedales con agua superficial permanente en el suelo conformado principalmente por patos , juncos, ciperáceas y hierbas dicotiledóneas. Dentro de las vertientes y arroyos encontramos los mayines colgados.
En cuanto a la estrategia de supervivencia de las plantas, predomina las adaptaciones a las condiciones xericas extremas de defensa al frio y el viento: formas espinosas, reducción de la superficie foliar, tapiz vegeal de escasa altura y raíces profundas, entre las mas importantes. Debido a que la región se encuentra cubierta de nieve durante casi 7 meses.